Хотя круг уже давно прошёл, не могу удержаться - так поразила заявка. Пара моментов: рейтинг пришлось пожертвовать здравому смыслу и хоть какой-то вписанности в канон, а фраза-ключ слегка изменена.
2102 словаДве миниатюрные изящные ножки, обутые в сапоги вызывающе красного цвета, ловко соскочили с узких ступеней экипажа и опустились на грязный, вымощенный камнем тротуар. Скрипя мокрой землёй на подошвах, они сделали пару неуверенных шагов по мелко дребезжащей от проезжающих карет мостовой... Их обладательница на мгновение замешкалась, но затем, поправив шляпу, бодрым шагом направилась к мрачной лавке с большой темно-фиолетовой вывеской. Услышав за спиной свист кнута и звонкое цоканье копыт, женщина даже не обернулась - она знала: дворецкий только делает вид, что покидает её. «Наверняка оставит экипаж в паре кварталов отсюда и прибежит подслушивать...» - ехидно улыбнувшись, подумала она и толкнула тяжёлую дверь. Хозяин этого заведения не любил, когда к нему стучались, потому и не запирался на замок – заходи, кто хочет. Вот только сами посетители были бы рады отказаться от такого визита… Войдя в тёмное помещение, насквозь пропитанное запахом лаванды и формалина, дама внимательно рассмотрела каждый его угол, не спеша, однако, заявлять о своем приходе - как показала практика, хозяин появится лишь тогда, когда пожелает, и при этом ещё будет пытаться произвести максимальное впечатление на вошедшего: отодвинет крышку новенького лакированного гроба и явит своё заспанное лицо ошарашенному посетителю, либо подкрадется сзади и, посмеиваясь, схватит своей костлявой рукой за плечо… Кому-то уже однажды понадобилась помощь врача после подобных его выходок. «Чудик… Местный чудик...» - промелькнуло в голове у гостьи, когда она услышала негромкое хихиканье и приближающиеся шаги. Приняв очаровательно-недалёкий вид, дама выжидающе посмотрела на дверь в соседнюю комнату, которая через несколько секунд широко распахнулась. Привычно ухмыляясь, Гробовщик поднял глаза на посетительницу и на мгновение замер, после чего вновь расплылся в широчайшей улыбке. - Приве-етик, - весело протянул он, - что-то вы зачастили... Ангелина Дюлес, если память мне не изменяет? К сожалению, мы не успели познакомиться поближе во время вашего предыдущего визита. - Мало кто называет меня по имени – все предпочитают прозвище «Мадам Рэд». - Не люблю подобные обращения, - покачал головой хозяин лавки и поставил чайник на огонь, - имя порой бывает самым ценным, что есть у нас… Не стоит так необдуманно пренебрегать им. - Отчего бы вам самому тогда не представиться? – подняла бровь Ангелина. - С удовольствием, но... увы, мне кажется, я и сам уже не помню, как меня зовут, - со смешком ответил Гробовщик. - Но ведь вы не старик... Страдаете расстройством памяти? - Если моё лицо не испещрено морщинами - это ещё ни о чём не говорит. Разговор складывался совсем не так, как предполагала Мадам, и от этого ей стало не по себе. Мысленно она уже давно прокляла Грелля за предложение выудить побольше сведений у графского информатора... и саму себя – за то, что согласилась. Анеглине не впервые приходилось разыгрывать подобного рода спектакли, но с каждым разом груз лжи становился всё неподъемнее... казалось ещё чуть-чуть, и она сломается под тяжестью этой ноши… Только в данном случае притворство было суровой необходимостью: Мадам Рэд чувствовала, что Гробовщик знает намного больше, чем сообщил ранее; и ей было просто необходимо выяснить, насколько широко он осведомлён. - Мадам, вас, очевидно, что-то беспокоит? – голос прозвенел над самым ухом, отчего Ангелина вздрогнула. «Нашла время уходить в размышления!» - разозлилась она на себя. - Совершенно справедливо. Я пришла поговорить о нашумевших убийствах продажных девушек. Вы знаете, что одного из главных подозреваемых оправдали? А вчера было найдено изуродованное тело ещё одной несчастной… - Снова нужна моя помощь? – хозяин деловито выудил из недр балахона банку с печеньем, открыл ее и, поставив лабораторную мензурку с чаем перед Мадам, принялся за еду с таким видом, будто разговор шёл не о чудовищных расправах над людьми, а о том, какая отвратительная нынче выдалась погода. Ангелина недоверчиво покосилась на столь странную чашку, прикусила губу и начала заранее подготовленную речь: - Поймите, расследование зашло в тупик, полиция опускает руки и готова посадить за решётку любого, дабы спихнуть это дело. Мой племянник – едва ли не единственный, кто хочет докопаться до истины. Но он же ещё совсем ребёнок! Только подумайте, какую опасность может представлять для него убийца! Этот негодяй не знает жалости, считая себя вправе распоряжаться жизнями невинных людей!.. А Сиэль… мой мальчик… он ведь мне как родной сын! – сказала она с надрывом и в тот же миг испугалась, что переборщила с эмоциями, - для него каждая капля человеческой крови – словно его собственная! Я не могу спокойно смотреть как он страдает от того, что был не в силах предотвратить гибель этих бедняжек! Вы просто представить себе не можете, как сильно мне хочется ему помочь… но он слишком горд, чтобы просить об этом… и поэтому я здесь. Одна. - Трогательно... – промурлыкал Гробовщик. – Я, разумеется, всегда к вашим услугам, но чего вы от меня хотите? - Я не располагаю всей необходимой информацией... и оттого даже не знаю, с чего начать... С нашей последней встречи прошло чуть больше недели, тогда вы сообщили много ценнейших сведений, но... поймите, даже Сиэлю их оказалось недостаточно - что уж говорить обо мне, ведь я не сыщик! - То есть вам нужны... детали? - Как можно подробнее, если позволите. Не думайте, что останетесь без вознаграждения: от мужа мне досталось неплохое наследство, - торопливо прибавила Анеглина. «Не согласится на деньги - попробую сманить его чем-нибудь другим. Человек слаб… В крайнем случае, Грелль сам выудит из этого остолопа всё, что нужно... он сможет!» - мысленно торжествовала Мадам. - Да запросто. И не нужно никакой платы: мне будет приятно поделиться с вами всем, что мне известно - я искренне верю, что это в скором времени поможет поймать злодея, - бескорыстно ответил Гробовщик и прибавил после небольшой паузы: - а хотите, я назову вам имя убийцы прямо сейчас? По спине Ангелины пробежал холодок. «Матерь Божья, вдруг он и вправду… Но нет, нет и ещё раз нет!..» – мысленно одёрнула она себя, - «этого не может быть. Даже Сиэль ничего не понял, а уж этот чудак и подавно…» - Правда?! – разыгрывая изумление, с жаром спросила Мадам. – Ну же, не томите... кто это? Гробовщик слегка придвинулся, нервно перебирая печенье в длинных пальцах. - Исполнитель находится во-он там, - понизив голос, сказал он и кивком указал на дверь, - интересно: он не оставил вас из соображений вашей безопасности или просто любопытство взяло верх? А идейный вдохновитель… сидит прямо передо мной, спокойно попивая чай и наивно полагая, что держит всё под контролем. На мгновение Ангелине показалось, что внутри у нее все обрывается и куда-то летит... Прекрасно понимая, что Гробовщик внимательно следит за её реакцией, но не видя его глаз из-за густой пепельной чёлки, она начала ощущать себя настолько беспомощной, что готова была позвать на помощь Грелля... но, быстро взяв себя в руки, решила повременить со столь радикальным методом самозащиты. Повисла напряжённая тишина. - Что, страшно? Такого поворота событий вы не ожидали? – с издёвкой спросил владелец похоронной конторы. – Может быть, перестанете, наконец, лгать и изворачиваться?.. А, впрочем, нет: обманывайте меня на здоровье. Ведь это же забавно – слушать наглое враньё, прекрасно зная правду, не так ли? Ангелина почувствовала дрожь в коленях. С трудом ей удалось подавить приступ слепой ярости и не броситься на этого... О нет, он кто угодно - но не остолоп!.. Гробовщик тем временем самозабвенно продолжал. Казалось, он читал монолог на сцене - усердно жестикулируя, меняя интонации и периодически повышая голос. - Вот уже который день никому - представьте, никому! – не удаётся меня развеселить. Мадам, я – словно рыба, выброшенная на пустынный берег людской печали!.. Прошу вас, умоляю: врите! Эту вашу любезность я готов внести в счет оплаты моих услуг, а они вам, несомненно, скоро понадобятся… - Полагаю, вы хотите денег за молчание? – тихо перебила Ангелина. - Надо же - успокоилась!.. Я, право, не ожидал… - пробормотал похоронных дел мастер, задумчиво поглаживая губы длинным чёрным ногтем. - Поймите, я - наблюдатель, а не шантажист. Звонкая монета меня уже лет пятьдесят как не интересует вовсе. - Снова хотите посмеяться? - Что вы, смеха мне и так предостаточно: безжалостным убийцей, буквально пропитавшим лондонские трущобы кровью, оказывается… родная тётка самого рьяного борца за справедливость! Бедный юный граф, какой удар его ждёт! Скандал! Предательство!.. Вот зрелище, достойное того, чтобы на него оглянулся бог!
читать дальшеПауза длилась несколько секунд – воздух словно раскалился. Мадам Рэд обхватила двумя пальцами мензурку и яростно швырнула её в стену. Звон стекла, фонтан осколков и чайные брызги… Лоб Гробовщика пересекла глубокая морщина: он ненавидел беспорядок в своём доме. - Как… вы… смеете! - зашипела Ангелина, хватая его за грудки и яростно встряхивая - откуда только взялась сила в столь хрупких руках! - Возможно ли: мне - предать Сиэля?! Его отца я любила всю жизнь! Не суйте нос не в свои дела! Не вам решать, кто, кого и зачем предал! А молчать вы и так будете, я об этом позабо… Договорить ей не удалось. Гробовщик был достаточно флегматичен, но и его терпению рано или поздно приходил конец: прошла всего пара мгновений, а его костлявая рука уже сжимала тонкие женские запястья. Мадам Рэд резко дёрнулась, силясь вырваться, и нечаянно сбила нелепый чёрный цилиндр с головы своего обидчика. Это было большой ошибкой. Отвратительный красноватый шрам толстой полосой рассекал бывшее когда-то привлекательным лицо на две неравные части, близость позволяла рассмотреть шею Гробовщика – там был точно такой же. «Господи, что с ним произошло?!» - с ужасом подумала Ангелина, не решаясь посмотреть ему в глаза: она уже успела заметить их неестественно-зелёный цвет и понять, что ей «посчастливилось» вступить в конфликт с существом той же породы, что и её сообщник. - Пару минут назад вы хотели дать мне денег, а сейчас угрожаете... - оттолкнув Анеглину, холодно прокомментировал Жнец и издевательски хмыкнул, когда та принялась растирать покрасневшие запястья... Прищурился, но не из злорадства – Мадам Рэд догадалась, что он, как и Грелль, был практически слеп. - Грелль Сатклифф… - сказал Гробовщик, словно прочитав её мысли, - тот самый ваш дворецкий, который - на самом деле - не ваш, и не дворецкий вовсе… Вы так на него положились… очнитесь, он с вами ровно до тех пор, пока ему интересно! Но стоит лишь появиться новому объекту обожания – и он вышвырнет вас, как мусор. Сатклифф слишком порочен, чтобы быть постоянным. - Что вы знаете о нём?! - руки женщины повисли вдоль тела, а сама она без сил опустилась на стул. - Он не так слаб, как вам кажется… - Согласен... довольно способный юноша. Но зря вы понадеялись на его помощь, - покачал головой Гробовщик. Он не спеша приблизился и склонился над ней; его руки, опирающиеся на стол, кольцом окружили Ангелину. Никаких шуток, глупого хихиканья, вольного тона или двусмысленных фраз - лишь холодный колючий голос, словно крупицы мелкого снега поздней осенью… - Если бы ситуация приняла неожиданный оборот, я бы одним ударом справился с ним. Даже неинтересно... - Грелль был единственным, кто меня понял и не оставил одну… у него тоже были свои цели в жизни, мечты, надежды… - Глупости, вам не восемнадцать лет, - пробормотал Жнец, почти касаясь сухими губами рубиновых локонов Ангелины, - наши надежды давно похоронены, таких, как мы, ждёт лишь одиночество… - Вы предадите меня суду? – прошептала Мадам, оборачиваясь. - Не вижу смысла: убив первую девушку, вы сами, не дожидаясь присяжных, подписали себе смертный приговор... Но у вас есть ещё крохотный шанс... Остановитесь. - Не думаю, что это возможно. - То есть раскаяться не можете, а убивать – так пожалуйста? Странная логика… Грань между жизнью и смертью сейчас так же тонка, как кожа вашей следующей - и последней! - жертвы. Как только лезвие скальпеля войдёт в её плоть… для вас это будет конец. Но, полагаю, вы не станете меня слушать. Безумно жаль. Согнувшись и закрыв руками лицо, Мадам вдруг почувствовала, как Гробовщик осторожно и почти нежно припал губами к её волосам. - А теперь уходите, - прошептал он. - В моём доме нет и не будет места убийце. Сиэль ничего не узнает, обещаю... но считайте, что вы уже мертвы.
…Дрожащие ноги в кроваво-красных сапогах переступили порог лавки и вновь оказались на грязной сырой улице. Устало шаркая, неуверенно спустились с невысокого каменного крыльца и остановились. Женщина посмотрела в свинцовое небо и отметила про себя, что потратила слишком много времени - уже стемнело... В один из таких вечеров будет впоследствии убита Мэри Келли – последняя жертва двух серийных убийц, бесконечно одиноких, тщетно пытающихся воскресить свои надежды, тайно лелеющих обиду на жизнь и присвоивших себе право решать чужие судьбы… Мадам Рэд поравнялась со своим дворецким, который незамедлительно подал ей руку. Она в последний раз обернулась на Гробовщика – тот стоял, привалившись к косяку, и невозмутимо улыбался. Но как только дверь лавки захлопнулась, учтивость Грелля словно испарилась. Он остановился и зло выдернул свою руку из руки Ангелины, словно не замечая, что та едва сдерживает слёзы. - Почему так долго? – недовольно проворчал юноша, - я промок до нитки! О чём можно было столько времени трепаться с этим ненормальным?! - Не забывай - это была твоя идея, - пробормотала молодая женщина и отвела глаза, чтобы дворецкий не догадался, как она растеряна. - Что он тебе сказал? - Ничего нового. Он еще в прошлый раз сообщил всё, что знал. - Ты уверена? – спросил Грелль скептически, слегка приподняв тонкую бровь. Мадам лишь коротко кивнула и привычным жестом поправила свою красную шляпу.
-
-
25.03.2012 в 23:232102 слова
-
-
25.03.2012 в 23:24-
-
26.03.2012 в 21:41И даже без рейтинга хорошоприятно увидеть персонажей не идеализированными, а такими, какими они и правда могли быть.Не заказчик.
-
-
28.03.2012 в 14:28